Claudia Peirano, una vida dedicada a la sostenibilidad, fortalecimiento y crecimiento de la cadena forestoindustrial argentina

La forestoindustria es una de las principales economías regionales de nuestro país: con una larga trayectoria y un peso económico de consideración en regiones como el NEA y el Litoral, es un sector ya asentado en donde conviven productores e industrias de todos los tamaños.

Son millones de hectáreas implantadas y toneladas de madera producidas por miles de aserraderos, forestadores y trabajadores, que forman parte de este complejo entramado productivo y social, que hoy cuenta con grandes posibilidades de crecer, pero también con enormes barreras que por superar.

Hay un jugador central en este proceso de crecimiento y de resolución de los problemas: más allá de que el Estado siempre tendrá un rol clave en desatar los nudos y sentar las bases del progreso, las instituciones privadas también cargan con una responsabilidad grande, y su organización, fortalecimiento, pero, sobre todo, que es lo que pretenden lograr, muchas veces, hacen la diferencia.

Este concepto lo entiende e impulsa la directora ejecutiva de la Asociación Forestal Argentina (AFoA), Claudia Peirano. Con una extensísima carrera académica - Contadora Pública Nacional (UNER), graduada con una Maestría en Economía Agrícola por la Universidad de Missouri (EEUU) y una Maestría en Políticas Públicas con énfasis en Desarrollo por la Universidad de Princeton (EEUU), en donde unos de sus consejeros fue Paul Krugman, por citar algunos casos -, y una gran trayectoria profesional como Economista jefe del IERAL NEA de Fundación Mediterránea entre 1994 y 2003, Peirano ingresa en AFoA en 2004 como directora de Desarrollo Institucional. Además, es prosecretaria y coordina la Mesa de Sostenibilidad del Consejo Agroindustrial Argentino y, en representación del sector agropecuario, se desempeña como presidenta del Consejo del Centro de Investigación de Recursos Naturales del INTA hasta 2027. Este año recibió el reconocimiento Testimonios Clarín Rural.

Con 68 años, dos hijos y cuatro nietos, Peirano nació en Paraná en una familia de siete hermanos y tuvo una vida que la llevó recorrer buena parte del Litoral argentino, pero también las principales universidades de Estados Unidos, en donde, gracias a las becas obtenidas, pudo especializarse en políticas públicas y economía institucional, y es por eso que vio en AFoA la posibilidad de llevar a un campo concreto todo lo estudiado y publicado al respecto, dejando atrás las “frustraciones” pasadas de ver a la teoría tan alejada de la práctica.

“Las asociaciones como AFoA son representativas de una institucionalidad intermedia, esto es, un espacio intermedio de colaboración para temas que superan a una empresa en particular y en donde los estados pueden o no tener interés. Entonces, mi idea, cuando me ofrecieron el puesto fue, acá tengo un buen experimento, porque las asociaciones pueden tener una memoria institucional que no tienen los gobiernos. O sea, una de mis responsabilidades es que, cada vez que cambia el funcionario, no necesariamente el gobierno, es sentarme y decir, ‘bueno, mire, estamos acá, llegamos a este punto, sigamos trabajando de acá en adelante, no volvamos atrás a cero´”, repasó Peirano en diálogo con Clarín Rural.

En base a este desafío - o “experimento” -, Peirano rememoró: “me tomé muy en serio esta posibilidad de hacer un desarrollo de la institución de AFoA, que en ese momento no tenía presencia: como me dijo el presidente que estaba en ese momento, el ingeniero Manuel Climent, de Papel Prensa, ‘esto empezó como un club del árbol, y lo que hay que resolver es que no sea eso, sino que hay que hacer algo mejor”.

“No fue una cosa espontánea, sino que había toda una intencionalidad de construir a AFoA como una entidad que represente los intereses del sector, teniendo muy en claro sus objetivos, y sabiendo que se trabaja sobre bienes públicos, no sobre intereses privados, sino sobre intereses sectoriales y no representando a una empresa”, dijo Peirano.

Y tal claridad solo se obtendría planteando las metas de manera concreta e inequívoca, por lo que, a solo un año de haber ingresado a la entidad, se cambió el estatuto y se puso como objetivo promover el crecimiento de las forestaciones y de la industria en forma económicamente competitiva, socialmente responsable y ambientalmente sostenible.

Ya con una visión clara de lo que se buscaba, la cuestión ahora era llevar a la práctica todo lo que se pretendía, con una institución fortalecida en cuanto a las metas que perseguía.

Uno de ellos era la gestión sostenible, cuestión por la cual AFoA, con impulso de Peirano, desarrolló sellos como FCC y PFC que certifican la actividad en las explotaciones. “Eso marcó una diferencia muy importante de las posibilidades que tiene el sector hoy y las que ha tenido, porque hay mercados y empresas, tanto locales como extranjeras que exigen la certificación para ser proveedores en esas cadenas”, comentó Peirona.

“Eso ha permitido que hoy más del 50% de las plantaciones forestales estén certificadas por gestión sostenible y, dentro de nuestra agenda está ver de qué manera se pueden promover una mayor cantidad de productores asociados e inclusive de aserraderos y pymes, que les permita dar trazabilidad a la madera y con eso tener acceso a los mercados externos y a las empresas más demandantes”, agregó.

Otro de los puntos claves que logró Peirano fue el sistema de certificación de competencias laborales, que llevó a que en Argentina un sector como el forestal, cuyos riesgos de trabajo encabezaban la lista, en solo cinco años se baje el nivel de riesgo a la mitad, cuestión que le valió un reconocimiento de la FAO a la entidad.

“Y en lo que estamos ahora, dando el apoyo institucional, es a la Mesa Argentina de Carbono, que ya tiene un desarrollo importantísimo, pero que todavía está bajo el paraguas de AFoA”, completó.

Según Peirano, la realidad de la industria hay que verlas en capas: aquellas empresas que venden su producción total en el mercado interno “están muy mal, al 50% de su capacidad de trabajo, si es que no han cerrado ya”, principalmente por el parate de la obra pública y la caída del consumo, mientras que aquellas que tienen un público de mayor poder adquisitivo - también en el ámbito local - “les va bien”.

Pero también está la salida exportadora, un negocio que “se está ampliando y creciendo, con diferentes posibilidades”, además de que justamente este segmento es el que atrae las inversiones más grandes. Pero, como muchas otras producciones agroindustriales, la forestoindustria choca contra el denominado “costo argentino”, en especial con el que tiene que ver con la logística.

“Por más que las empresas hagan lo imposible para mejorar su productividad y calidad puertas adentro, el puertas afuera es tremendo. Y uno de los puntos que podría ayudar es reducir el uso del camión y utilizar más el río. Para las empresas que están en la Mesopotamia, en Misiones o Corrientes, es realmente ridículo que no se puede usar el río”, sintetizó Peirano.

La razón principal por las cuales el grueso de la producción forestoindustrial debe transportarse en contenedores hasta el puerto de Buenos Aires a través de camiones y no vía barcazas por el Paraná, responde a la carencia de estas últimas y, según Peirano, eso es consecuencia de la actual Ley de Cabotaje, a la cual considera esencial reformar.

La especialista explicó que esta normativa “da el monopolio de bandera para lo que es el uso del río, y se tradujo en pedidos gremiales que encarecen terriblemente el costo del uso de barcazas de Argentina”, dejando afuera la posibilidad de que se puedan utilizar barcazas de banderas extranjeras, por ejemplo, de Paraguay.

Esta cuestión limita de manera contundente la cantidad de barcazas disponibles para el transporte de madera a granel o contenedores: “Argentina tiene unas 200 barcazas, pero la mayoría, casi el 70%, está dedicada al transporte de combustible. La modificación de Ley de Cabotaje, deja afuera a estas y a la pesca, por lo que quedarían disponibles entre 10 y 15 barcazas, que no nos alcanzan para nada, por lo que, si no se pueden utilizar unidades de Paraguay, no hay posibilidad de utilizar los puertos”.

En este sentido, vale decir que en el país vecino, operan unas 3000 barcazas para todo tipo de transporte fluvial.

Un informe realizado por AFoA da cuenta de los gastos en los que tiene que incurrir una empresa exportadora para llevar contenedores al puerto y cuánto representa en el valor final del producto.

Por ejemplo, enviar un contenedor desde Gobernador Virasoro, Corrientes, a Buenos Aires, por camión sale alrededor de US$ 1.812 por conteiner, que sumado al gasto en impuestos, tasas, tarifas portuarias y el flete a China, el total alcanza unos US$ 3.722 por contenedor. Teniendo en cuenta que el valor de exportación de un contenedor alcanza los US$ 10.000 la tonelada, solo la logística representa el 37% de este valor.

En este sentido, hay que tener dos cuestiones en cuenta y que se desprende de est estudio: el primero es que, mientras que transportar un contenedor vía camión sale US$ 1.812, mandarlo a China sale US$ 190. Y el segundo punto radica en que, según estimaciones de AFoA, hacer todo este trayecto en barcaza (Virasoro-Buenos Aires), podría ahorrarle alrededor de US$ 1.000 por contenedor, lo cual puede marcar la diferencia entre ser o no un exportador.

“En estos momentos, para nosotros pasó a ser absolutamente prioritaria la modificación de la Ley de Cabotaje, que podría reducir los gastos logísticos. Hay veces que por márgenes de US$ 50 o US$ 100 en un container, hace la diferencia entre poder o no poder exportar. Para nosotros pasa a ser absolutamente prioritario porque es la vida y la muerte”, dijo Peirano.

Si bien la logística hoy es una de las principales barreras que impide al sector crecer en exportaciones, lo cierto es que las oportunidades de Argentina para crecer en el sector son inmejorables.

Por un lado, los anuncios de grandes inversiones están: un ejemplo de esto es ARPulp, un proyecto para la producción de pasta fluff, una celulosa de fibra larga derivada del pino, clave para la fabricación de productos de higiene absorbente como pañales, toallas femeninas y soluciones para la incontinencia. Al respecto, se prevé un desembolso de US$ 2.000 millones para la construcción de la planta en el departamento correntino de Ituzaingó y la creación de 13.000 puestos de trabajo.

Pero también las condiciones de expansión de la forestación en Argentina son más que promisorias. Según Peirano, “la Mesopotamia, especialmente Corrientes, tiene los sitios con mayor productividad de pino en el mundo. En eucaliptus, Brasil está mejor, pero competimos perfectamente con Uruguay y con Chile. En ese sentido, tenemos tierras disponibles, todavía hay espacio para expandir las plantaciones en zonas que no compiten con bosques nativos y en donde se pueden hacer manejos de ordenamiento territorial en forma sostenible. Eso es algo que ni Uruguay ni Chile tienen”.

En este sentido, Peirano comentó que, en un evento realizado en Uruguay, representantes de los países de la región “coincidían en que si Argentina supera las trabas que tiene para su crecimiento, es el lugar de mayores oportunidades”.

“Ahora Paraguay es la que está, en este momento, ocupando el lugar en el que debería estar Argentina, porque perdimos el tren: en Brasil llegaron más de US$ 30.000 millones en inversiones y se está exportando 20 millones de toneladas de celulosa, mientras que nosotros producimos un millón. Uruguay produce entre 4 y 5 millones y Chile entre 6 y 7 millones, pero ya llegaron a un límite de expansión. Nosotros deberíamos ser los siguientes en recibir grandes inversiones”, concluyó Peirano.

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