¿Realmente somos un país invivible?
"Mejor país del mundo". "País de mierda". "País potencia". "País invivible". Los argentinos somos capaces de decir estas cosas en una conversación. En un asado, alguien asegura que se iría mañana porque acá nada funciona. Un rato después, elogia nuestra forma de vivir y asegura que tenemos todo para ser una potencia.
Esa oscilación me intrigó durante años. Hay un relato de la Argentina como fracaso absoluto, un país al que habría que dinamitar para empezar de cero. Y otro, autocomplaciente y nacionalista, incapaz de admitir lo que otros países hicieron mejor.
El primero suele tener más eco en la derecha; el segundo, en el peronismo y el progresismo. Los dos terminan siendo funcionales a sus propios prejuicios: uno no encuentra nada que valga la pena preservar; el otro, demasiado poco que valga la pena cambiar.
Una de las motivaciones para escribir No somos un país de mierda (todavía) fue entender mejor, con datos, el país que tenemos. Me propuse mirarlo de dos maneras: compararlo con su pasado y con el resto del mundo. Decir que estamos bien o mal, sin aclarar respecto de qué, lleva a conclusiones fuera de contexto.
La primera es que, pese a las crisis, la Argentina sigue siendo un país de mitad de tabla para arriba en casi todos los indicadores de desarrollo. Nuestro PIB per cápita es 25% mayor que la media mundial y supera el promedio regional. Estamos por encima en esperanza de vida, años de escolarización, calidad democrática, tolerancia y satisfacción con la vida. Tenemos problemas enormes y estamos lejos de los países desarrollados, pero también a años luz de ser uno de los peores países del planeta.
La segunda verdad es que, en la gran mayoría de las dimensiones, vivimos mejor que hace 50 o 100 años. Vivimos más, estudiamos más, tenemos mejores viviendas, menos hacinamiento y mayor acceso a servicios básicos. La Argentina se democratizó, redujo muchas brechas de género y se volvió culturalmente más abierta y tolerante. Incluso con nuestros sobresaltos económicos, el PIB por habitante es mayor que en cualquier momento del siglo XX.
La tercera verdad es la más alarmante y ayuda a explicar nuestra frustración. Aunque Argentina progresó en el largo plazo, ese progreso fue lento y errático. Otros países avanzaron mucho más rápido y nos pasaron. Así, Argentina fue cayendo en los rankings de casi todos los indicadores de desarrollo. Países como España, Chile, Polonia o Corea del Sur, que alguna vez estuvieron detrás nuestro (a tal punto que atraíamos inmigrantes de allí), hoy nos superan en prácticamente todo.
En paralelo, Argentina perdió peso en el mundo: a mediados del siglo XX llegamos a representar el 1,6% de la economía mundial y a estar entre las 15 más grandes. Hoy somos el 0,7%, peleando para no caer debajo del puesto 30.
Ahí aparece una de las claves de nuestra historia. Durante décadas, el progreso absoluto convivió con la decadencia relativa. Si ignoramos el primero, terminamos fantaseando con una Argentina arrasada, donde todo tiempo pasado fue mejor y nada sirve. Pero si olvidamos la segunda, corremos el riesgo de confundir progreso con mérito propio.
El mundo avanzó enormemente en el último siglo y la Argentina se benefició de parte de ese avance. El problema es todo lo que dejamos pasar. Mientras otros aprovecharon los grandes cambios económicos y tecnológicos para dar saltos de desarrollo, nosotros nos quedamos atrás.
¿Qué explica la larga decadencia argentina? Podemos identificar tres grandes debilidades. La primera es la excepcional inestabilidad macroeconómica: desde 1975 Argentina pasó 23 años en recesión, la segunda mayor cifra del mundo, detrás de Nauru, la república insular más pequeña del mundo. Mientras la región logró domar la inflación y la volatilidad macroeconómica, Argentina no supo hacerlo. La estabilidad macroeconómica es precondición de todo lo demás; sin ella, uno puede tener la mejor política productiva o social, pero es casi como multiplicar por cero.
La segunda debilidad es la estructura productiva. Roto el consenso industrialista que predominó entre 1930 y 1975, no hubo desde entonces una mirada compartida sobre el rol de la industria. Mientras tanto, Asia emergía como potencia manufacturera. Argentina osciló entre una mirada liberal que exagera cuánto pueden aportar los recursos naturales al desarrollo de un país de 46 millones de habitantes, y otra industrialista y proteccionista, a menudo nostálgica del pasado, que llevó a sobrecostos y falta de competitividad en parte de la industria.
Junto con la inestabilidad macro, esos vaivenes contribuyeron a que desde 1975 Argentina perdiera cerca del 30% de su PBI industrial por habitante, una desindustrialización absoluta con pocos parangones en el mundo. Es difícil pensar en un desarrollo nacional sin una matriz productiva sofisticada.
La tercera debilidad es la del Estado. En la década previa a Milei, gastamos como europeos rindiendo como latinoamericanos: nuestro Estado ha sido estructuralmente ineficiente. Un dato: tenemos el mismo gasto per cápita en salud que Chile y mayor que Costa Rica, pero ambos países tienen cuatro años más de esperanza de vida.
El problema no es tanto más o menos Estado, sino su calidad. Singapur tiene un Estado chico; Noruega, uno grande. Ambos comparten altas capacidades estatales. Sin invertir en ellas, torcer este rumbo de declive va a ser una utopía. Argentina no es un país de mierda. Tampoco es el mejor país del mundo. Es otra cosa: es un país que todavía puede elegir qué quiere ser. Pero “todavía” no es siempre.
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