La ludopatía y la salud de los chicos
Un casino abierto las 24 horas cabe en el bolsillo de un adolescente. Es la realidad que atraviesan miles de jóvenes en la Argentina. Según UNICEF, uno de cada cuatro chicos de 12 a 17 años apostó dinero online alguna vez. Detrás de las pantallas hay deudas, angustia, vínculos dañados y familias que no saben cómo ayudar; incluso casos trágicos donde adolescentes se quitaron la vida frente a las deudas por apuestas online.
En nuestro país la situación se agrava ya que muchos hogares tienen dificultades para pagar el alquiler, llenar la heladera o llegar a fin de mes. Para algunos jóvenes, las apuestas son una posibilidad de obtener dinero para afrontar deudas; para otros, se convierten en el origen de nuevos compromisos económicos y la promesa de ganar rápido puede llevarlos a una espiral que arrastra a toda la familia.
Esta crisis tiene una fábrica monumental de promoción detrás. Las casas de apuestas se metieron en camisetas de fútbol, transmisiones deportivas, redes sociales y contenidos de influencers que siguen los chicos. Los bonos de bienvenida y la publicidad permanente hacen que apostar parezca natural e inofensivo.
Pese a los intentos legislativos en 2018 y 2020, nuestro recorrido parlamentario tampoco fue sencillo. El presidente de la Cámara de diputados, Martín Menem, dispuso que el debate de la ley de ludopatía pasara por cinco comisiones, una decisión difícil de justificar si se considera que la colosal Ley Bases había sido girada apenas a tres.
Sin embargo, en noviembre de 2024 logramos que Diputados diera media sanción, con 139 votos al proyecto de ley, que reunió a fuerzas políticas de distintos espacios. Este prohíbe la publicidad y el patrocinio de las apuestas online, exige verificación biométrica para impedir acceso de menores, restringe medios de pago y establece herramientas de prevención y autoexclusión.
Hubo presiones de la industria, dificultades para reunir quórum y voluntades cambiantes a la hora de votar. ALEA, que reúne a loterías, casinos y quinielas, envió comunicaciones a legisladores para resistir la prohibición de publicidad. El Gobierno se opuso y luego envió al Senado un proyecto hecho a medida del lobby: dice combatir el juego ilegal, pero permite la publicidad de las plataformas autorizadas. Un cambio para que nada cambie.
Las restricciones tienen amplio respaldo social: según la consultora Opina Argentina, el 61 % apoyaba prohibir la publicidad de apuestas online ( 2024). Con el tabaco ya se hizo, en 2011 se limitó por ley su publicidad para proteger la salud. Entonces ¿Por qué aceptar que las apuestas se promocionen sin límites?
La preocupación nos llevó a dirigirnos al papa León XIV, el 29 de junio pasado le escribimos para transmitirle la dimensión de este flagelo y que contribuyera a visibilizarlo. Organizaciones de la sociedad civil y la Iglesia (Conferencia Episcopal Argentina y la Comisión Episcopal de Pastoral Social), han reclamado la sanción urgente de este proyecto.
El 30 de noviembre terminan las sesiones ordinarias. La media sanción lleva casi dos años frenada en el Senado. A la moción de preferencia del 29 de octubre se sumó la voluntad expresada de avanzar con el tratamiento de la ley en las próximas semanas. Ese compromiso debe traducirse en hechos: convocar a las comisiones, emitir dictamen y sancionar la media sanción de Diputados. Si el proyecto queda en el camino, será porque el Senado no hizo su trabajo y pesaron más los intereses de la industria.
Estamos en el límite de perder una oportunidad concreta para cuidar la salud de nuestros jóvenes y acompañar a las familias que hoy enfrentan las consecuencias de esta problemática. No dejemos pasar más tiempo, es hora de proteger a toda una generación.
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