Más del 40% de las ganancias de una de las principales tabacaleras ya no provienen del cigarrillo
“Más de 40% de nuestras ganancias en PMI (Phillip Morris International) ya no provienen del cigarrillo”, dijo Can Kuterdem, presidente de Philip Morris para América Latina y Canadá, durante Technovation Buenos Aires, el evento que se realizó este miércoles.
La definición expuso la magnitud del giro que atraviesan las tabacaleras en general, y que, en el caso de Phillip Morris, desde hace más de una década destina recursos a investigar y desarrollar productos de nicotina sin combustión. Ese proceso ya modificó el peso que tienen las distintas categorías dentro de su negocio global.
El encuentro reunió a ejecutivos de empresas de distintos sectores para debatir sobre innovación y transformación empresarial. En el caso de PMI, uno de los ejes fue el desarrollo de alternativas al cigarrillo convencional y el nuevo escenario regulatorio que atraviesa la Argentina.
La compañía considera que estos productos representan una alternativa de menor riesgo para los adultos que de todos modos continuarían fumando, aunque reconoce que no están exentos de riesgos y que la nicotina es adictiva.
Matías O’Farrell, vicepresidente de Asuntos Corporativos para América Latina y Canadá de PMI, contó que la transformación comenzó hace más de diez años.
“Encontramos que teníamos un pequeño problema en lo que era el delivery de nicotina, que es lo que el fumador adulto está buscando”, explicó. A partir de ese diagnóstico, la compañía decidió incrementar la inversión en investigación y desarrollo.
“Invertimos aproximadamente 16.000 millones en innovación, en ciencia, pusimos un centro de I+D (investigación y desarrollo) en Suiza y a partir de ahí buscamos alternativas a todo lo que era el cigarrillo”, dijo.
Los primeros lanzamientos comenzaron hace más de una década, con Japón como uno de los primeros mercados. Desde entonces, la compañía desarrolló productos de tabaco calentado y otras alternativas que buscan reemplazar el cigarrillo convencional.
Según el profesional, ese proceso representa la principal transformación de la compañía en el último siglo.
El otro eje de la presentación fue el cambio regulatorio argentino. PMI afirma que el país atraviesa una transformación que abre espacio para nuevas categorías de productos de nicotina después de más de una década de restricciones.
“Argentina está viviendo una transformación hacia un mercado más liberado, donde el consumidor tiene derecho a decidir qué producto escoger, en qué invertir y, en este caso, qué producto de nicotina prefiere usar”, dijo Demian Pintos, managing director del South Cluster de PMI.
Kuterdem planteó que la Argentina puede convertirse en un punto de inflexión para la región. Señaló que países como Brasil y Argentina habían optado años atrás por restringir fuertemente productos distintos del cigarrillo tradicional, pero que el escenario comenzó a modificarse.
Explicó también que el nuevo marco regulatorio permite avanzar con tecnologías de tabaco calentado, mientras que los productos de nicotina oral ya habían comenzado a ingresar al mercado.
Para la compañía, el mercado argentino tiene además una dimensión relevante: estima que hay alrededor de 8 millones de fumadores adultos.
El bloque Driving growth through business transformation amplió la charla más allá de la industria tabacalera y reunió a ejecutivos de compañías que atraviesan procesos de transformación muy diferentes.
Diego Rivas, CEO de Banco Galicia, ubicó el primer gran cambio de la banca en la llegada de Internet. Recordó el lanzamiento del primer servicio de online banking del banco, a mediados de los 90, y luego el salto que significó la llegada de los smartphones.
Hoy, dijo, 95% de los clientes del banco opera de manera digital y solo 5% mantiene una relación exclusivamente física.
Para Rivas, el próximo desafío está relacionado con la inteligencia artificial. “Toda esa digitalización que vivimos en la industria financiera también nos llenó de mucho más información”, señaló. El interrogante, según planteó, es hacia dónde debería llevar esa transformación.
Andrés Carfagna, director Comercial para Argentina, Uruguay y Paraguay de General Motors, habló de otra transformación: la transición hacia nuevas energías en la industria automotriz.
La compañía trabaja con una visión de “triple cero”: cero emisiones, cero congestiones y cero accidentes. Dentro de ese esquema, la electromovilidad tiene un papel central, aunque Carfagna remarcó que el ritmo de adopción no es igual en todos los mercados.
La diferencia entre Argentina y Uruguay, dijo, permite ver con claridad cómo la infraestructura y las condiciones de cada país pueden acelerar o frenar una transformación.
Según los datos que aportó, alrededor de 15% a 17% de los vehículos que se comercializan en Argentina corresponden actualmente a modelos eléctricos o híbridos, con predominio de los híbridos.
En Uruguay, en cambio, 42% a 43% de los autos vendidos son totalmente eléctricos y, al sumar los híbridos, la participación se acerca a 60%.
“Dos lugares muy cercanos, con características parecidas, están en dos momentos muy distintos”, señaló Carfagna. Entre las diferencias mencionó el costo del combustible y la infraestructura disponible.
Tommaso Di Giovanni, vicepresidente de Comunicaciones y Engagement de PMI, sostuvo que el cigarrillo prácticamente no modificó su tecnología durante décadas y que la innovación de la compañía comenzó cuando buscó alternativas.
La empresa desarrolló productos que calientan el tabaco en lugar de quemarlo y también alternativas que vaporizan líquidos con nicotina. Según Di Giovanni, el objetivo es reducir significativamente la exposición a los compuestos nocivos asociados a la combustión.
Christos Harpantidis, Group Chief Corporate Affairs Officer de PMI, planteó que la persistencia del consumo de nicotina obliga a pensar nuevas alternativas. “Nuestro trabajo es fabricar productos que sean significativamente menos dañinos", afirmó.
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