El negocio detrás del litio: Rio Tinto contrató más de US$ 1.800 millones a proveedores argentinos
El negocio del litio también se mueve fuera de los salares. Rio Tinto comprometió más de US$ 1.800 millones con proveedores argentinos para abastecer sus operaciones Fénix, en Catamarca, y Olaroz, en Jujuy, y desarrollar los proyectos Sal de Vida y Fénix 1B, en Catamarca, y Rincón, en Salta.
Solo en las plantas que ya están operativas, las órdenes de compra de bienes y servicios alcanzaron US$ 696,2 millones en 2025/2026, incluyendo las destinadas al exterior. El 93% de los proveedores de ese conjunto son argentinos.
El total de US$ 1.800 millones surge de sumar tres rubros del informe de abastecimiento de la compañía: US$ 550,6 millones contratados a empresas argentinas de bienes y servicios para sostener la actividad de las operaciones en 2025/2026; US$ 941 millones en Rincón, acumulados desde el inicio del proyecto; y US$ 310,7 millones adjudicados en Fénix 1B, para construir o ampliar instalaciones.
En las operaciones relevadas, 1.682 de los 1.805 proveedores están en Argentina, el 93% del total. Dentro del universo completo, 748 empresas pertenecen al NOA -empresas de Salta, Jujuy y Catamarca-, equivalentes al 41%; otras 934 se encuentran en el resto del país y 123 son internacionales.
En cuanto a la distribución de los montos, de los US$ 696,2 millones en órdenes de compra, las empresas argentinas recibieron US$ 550,6 millones, el 79%. El NOA concentró US$ 349,3 millones, la mitad del total contratado; el resto del país, US$ 201,3 millones, y los proveedores internacionales, US$ 145,7 millones.
Por separado aparecen los proyectos en distintas etapas de desarrollo que están comprendidos en el RIGI. En Rincón, en Salta, trabajan 236 proveedores: 182 argentinos, alrededor del 77%, y 54 extranjeros. Entre los nacionales hay siete de las comunidades cercanas, 78 del resto de Salta y 97 de otras provincias.
Las órdenes de compra de Rincón alcanzaron US$ 1.419 millones desde el inicio del proyecto en 2025. De ese monto, US$ 941 millones correspondieron a empresas argentinas, el 66%, y US$ 477 millones a proveedores del exterior, según las cifras redondeadas del reporte.
Los proveedores comunitarios recibieron órdenes por US$ 34 millones; el resto de Salta, por US$ 428 millones, y las empresas de otras provincias, por US$ 479 millones. Salta y las comunidades próximas reúnen así alrededor de un tercio del valor total contratado para el proyecto.
El informe distingue esas órdenes de los pagos realizados. Hasta junio de 2026, Rincón había pagado US$ 748 millones: US$ 483 millones en Argentina y US$ 265 millones en el exterior. Para el final de la obra, la empresa proyecta que el 75% del monto de las contrataciones sea nacional.
En Fénix 1B, en Catamarca, hay 413 proveedores, de los cuales 411 son argentinos y apenas dos internacionales. La participación nacional alcanza, por cantidad de empresas, cerca del 99%. De las firmas contratadas, 143 pertenecen al NOA.
También ronda el 99% la proporción del valor adjudicado a proveedores argentinos: US$ 310,7 millones sobre unos US$ 312 millones. El NOA concentró el 73% del monto total y Catamarca recibió US$ 153,6 millones, casi la mitad de las adjudicaciones.
En este marco, la firma angloaustraliana anuncia hoy en Jujuy, en la 15° edición del Seminario Internacional de Litio de Panorama Minero, el lanzamiento de un portal de proveedores que abarca todo el NOA, organizado por provincias y proyectos, para que las empresas actualicen información o presenten sus capacidades. “Buscamos construir relaciones de largo plazo con proveedores competitivos”, señaló Ignacio Costa, gerente general de Rio Tinto en Argentina.
Está iniciativa coincide con la necesidad del Gobierno de que las inversiones RIGI derramen en proveedores locales. Con ese fin es que se llevará a cabo el 29 de octubre en Rosario la primera "Ronda del RIGI" que reunirá a 28 grandes inversiones con empresas nacionales.
Las contrataciones de Río Tinto abarcan infraestructura, servicios para la producción y transporte aéreo. El campamento de Rincón fue construido por una unión transitoria de empresas de Salta y Jujuy. Las cosechas de sal de Sales de Jujuy y Sal de Vida quedaron a cargo de proveedores jujeños y catamarqueños, respectivamente. La compañía también destaca la compra de un avión Dash 8-400 por una de sus empresas proveedoras de servicios.
Según la empresa, las compras internacionales corresponden a paquetes tecnológicos e insumos críticos que no están disponibles localmente. La minera añade que cuenta con programas provinciales de desarrollo de proveedores, incluidas empresas comunitarias, en seguridad, calidad, gestión y conocimiento técnico.
Un informe de la Cámara Promotora de Valor Agregado Nacional revela que el proyecto Rincón acumula importaciones por U$S72,5 millones, mientras que la expansión de Fénix suma otros U$S1,8 millones.
Redactora de la sección Economía, especializada en minería y energía. [email protected]
Recibí en tu mail todas las noticias, historias y análisis de los periodistas de Clarín
