En medio del boom de Vaca Muerta, los sectores "estrella" perdieron 26.000 empleos en casi dos años

Hace unas semanas, Milei hizo una defensa de su modelo económico y lo comparó con un proceso de "destrucción creativa", acompañado de la quiebra de empresas y el surgimiento de nuevas actividades. Siguiendo ese argumento, Federico Sturzenegger ratificó días atrás su proyección sobre el supuesto traslado de cuatro millones de personas desde Buenos Aires hacia otras regiones del país en los próximos 30 años.

La "película" que ve el ministro es la de una ola de empleo hacia el sur y el norte del país desde la provincia de Buenos Aires, el centro fabril del país donde cerró FATE hace siete meses. Sin embargo, los datos oficiales estarían mostrando un fenómeno peculiar: en medio del boom en Vaca Muerta y el litio, los sectores más dinámicos perdieron más de 26.000 empleos desde noviembre de 2023.

"En los últimos meses, el empleo en sectores ganadores fue alternando subas y bajas, aunque estuvo estable. La caída previa la asociamos más a factores estructurales, como la incorporación de inteligencia artificial -especialmente en servicios como intermediación financiera y actividades inmobiliarias- y la búsqueda de mayores ganancias de productividad", señaló Sol Pradás, analista de Invecq.

Dentro de las actividades de mayor expansión, minería y petróleo crecieron 33% desde el inicio de la gestión de Javier Milei y perdieron 7.613 puestos. Electricidad, gas y agua redujo 600 trabajadores; intermediación financiera, 8.545; y actividades inmobiliarias, 21.878. La excepción fue el agro: con un crecimiento del 155% y el mayor peso en el índice de actividad medido por el INDEC, incorporó 12.010 empleos.

Los rubros "estrella" fueron beneficiados por la fuerte rebaja de impuestos del RIGI, la oleada de importaciones más baratas y la mejora de los precios de las materias primas. Esto favoreció las exportaciones petroleras y mineras en un año donde se prevé el ingreso de US$ 100.000 millones, mientras sector energético aprovechó las subas de tarifas y los bancos, las tasas altas. Así todo, de conjunto, no crearon empleo.

Vaca Muerta recibió el impulso del salto del barril del petróleo Brent, el de referencia para la industria local. Pasó de los US$ 61 a fines del año pasado a US$ 102 esta semana, una suba del 70%. El auge disparó un "boomtown" en Neuquén, un fenómeno vinculado a un crecimiento económico y demográfico más rápido que la capacidad estatal para planificar viviendas, escuelas, hospitales e infraestructura.

Pero mientras el shale y el gas oil viven un tiempo de esplendor de la mano del fracking (las fracturas para extraer hidrocarburos), la más tradicional explotación de recursos convencionales parece marchitarse y dejar un tendal de desocupados —con costos ambientales—, como ocurrió durante los años 90 con la privatización de YPF. La principal petrolera ya puso a la venta 55 áreas convencionales.

Según fuentes de la petrolera estatal, la más importante del país, "la disminución de empleo tiene que ver con la salida de campos maduros no solo de YPF, sino de varias operadoras grandes". En la industria hablan de una reconfiguración de activos: "Las cuencas maduras están declinando, eso genera menor demanda de empleo y la no convencional se vuelve más productiva".

Los pozos tradicionales exigen mayor uso de recuperación, lo que eleva los costos operativos. "Si bien está el dinamismo en Vaca Muerta, las cuencas de Santa Cruz y Chubut están mal", dijo el economista jefe de LCG, Antonio Navarro. "En minería, hay litio y oro, que es mas precio que cantidad, el tema es la minería metalífera que esta asociada a construcción, está bastante afectada", agregó.

El empleo privado registrado disminuyó en junio 0,1% mensual, con caída de los asalariados privados, una trayectoria prácticamente ininterrumpida de caídas desde junio de 2025. Así, desde noviembre de 2023, la reducción asciende a 246.300 empleos. El grueso del achique se concentró en Industria (-88.500), Construcción (-63.000), Transporte (-24.800) y comercio (-15.000).

"Por el lado de los perdedores, la explicación pasa principalmente por la falta de dinamismo, son los más rezagados en un esquema económico más orientado hacia sectores exportadores y generadores de divisas. Y tienen un peso importante en el empleo, son relativamente intensivos en mano de obra, por lo que su menor dinamismo repercute sobre el mercado laboral", dijo Pradás.

La contracara es la expansión creciente del trabajo informal, una tendencia que viene desde hace más de una década y se profundizó en los últimos años. Según FIEL, entre el primer trimestre de 2024 y el primer trimestre de este año, se perdieron 600.000 puestos registrados y surgieron un millón de empleos informales. Como resultado, se crearon 400.000 empleos de menor calidad, ingresos y productividad.

"Hay una cuestión de acomodamiento en la productividad, donde muchos de los sectores más dinámicos están aún encontrando el nivel de empleo óptimo a las nuevas condiciones (tecnología, contexto económico, infraestructura). De todos modos, en el margen puede haber un recorte en los puestos de trabajo que se revierta de un mes a otro", dijo Lucio Garay Méndez, economista de EcoGo.

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