El petróleo de las Malvinas le puede dar hasta US$ 8.800 millones al gobierno de las islas

La producción de petróleo mar adentro (offshore) que iniciarán a partir de 2028 la petrolera israelí Navitas Petroleum y la británica Rockhopper Exploration en el yacimiento Sea Lion, en el sur del Océano Atlántico, le dejará al gobierno de las Islas Malvinas entre 2.850 millones de dólares y US$ 8.800 millones a lo largo de su vida útil, unos 40 años. Es decir, un máximo de poco más de US$ 200 millones anuales.

Las cifras son por concepto de regalías a una tasa del 9% y un 25% de impuesto a las ganancias. Y surgen de un documento público presentado por Rockhopper analizado por la consultora Netherland, Sewell & Associates, Inc. (NSAI) con la situación económica al 31 de julio de este año, bajo distintos escenarios de precios futuros y el desarrollo de las reservas probadas, probables y posibles, según el grado de viabilidad técnica y comercial.

Los datos figuran en la web de la petrolera británica, que tiene el 35% de participación accionaria en el proyecto; su socio israelí bloqueó el acceso desde la Argentina, que reclama su soberanía sobre las islas al gobierno del Reino Unido de la Gran Bretaña, que las ocupa desde 1833.

El yacimiento Sea Lion, que ya tiene tomada la decisión final de inversión -punto de no retorno a partir del cual se avanza o se descarta un proyecto-, por US$ 1.800 millones, tiene reservas por unos 408 millones de barriles de petróleo, de los cuales casi 232 millones de barriles son reservas probadas y no desarrolladas (P1, las más factibles de extraer técnica y comercialmente), unos 82 millones son reservas probables (P2) y 94 millones son posibles (P3).

Se prevé que la producción inicial en 2028 arranque con unos 55.000 barriles por día. En términos comparativos, Argentina produce cada día unos 915.000 barriles, pero solo cinco yacimientos superan lo estimado para el arranque de Sea Lion: Loma Campana, La Amarga Chica, Bandurria Sur, Cerro Dragón y Bajada del Palo Oeste, que los operan YPF, Vista y Pan American Energy (PAE).

Sea Lion está a unos 220 kilómetros al norte de las Islas Malvinas y el yacimiento se ubica a 450 metros de profundidad. Al lado se encuentra el bloque de exploración PL001, que cuenta con recursos -menos ciertos que las reservas- estimados en 1.300 millones de barriles y que en el futuro se podría conectar a la infraestructura destinada a Sea Lion para ganar eficiencias en las operaciones.

El desarrollo de áreas petroleras en las cercanías a Malvinas es un golpe al reclamo argentino de soberanía y puede transformar la economía de las islas, además de solventar parte de los gastos en Defensa que tiene Gran Bretaña.

En 2019, Argentina otorgó concesiones para hacer tareas previas a la exploración petrolera en la Cuenca Malvinas Oeste (MLO) y la Cuenca Austral, que están próximas a las Malvinas pero sobre el territorio marítimo que no está en disputa.

Además, desde hace 50 años la francesa TotalEnergies produce gas offshore y ahora extrae el 20% del gas argentino en sociedad con PAE, de la familia Bulgheroni, y la británica Harbour Energy, que le compró en 2024 los activos de Wintershall Dea a la multinacional alemana BASF.

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