El petróleo de Vaca Muerta llega a China y el sudeste asiático
El petróleo de Vaca Muerta está entrando a nuevos mercados. En 2026, Estados Unidos perdió protagonismo en la importación del crudo que se produce en Neuquén y, en su lugar, aparecen otros jugadores: China, Tailandia, Vietnam, India, Singapur y Malasia. El aumento en la capacidad exportadora de Argentina coincide con la necesidad de los países asiáticos de diversificar sus fuentes de suministro y de apostar por la seguridad energética.
Según datos de la consultora noruega Rystad Energy, mientras en 2025 Asia-Pacífico era un destino marginal para el crudo denominado “medanito”, en la primera mitad de 2026 la región llegó a representar más de la mitad de los embarques mensuales. La cantidad de puertos de destino del crudo argentino pasó de un promedio de 7 a 10 por mes, y los cargamentos mensuales treparon de 13 a 17.
Para que esto suceda se combinan distintos factores: el estallido del conflicto entre Estados Unidos e Irán y el cierre transitorio del estrecho de Ormuz, mejores instalaciones portuarias y cierre de refinerías en Estados Unidos que consumían este tipo de petróleo liviano.
China se afianzó como comprador relevante para abastecer sus refinerías y su industria petroquímica, pero también India, Tailandia, Vietnam, Singapur y Malasia se sumaron como destinos que hasta el año pasado prácticamente no figuraban en el mapa exportador del crudo neuquino.
El salto en la capacidad exportadora de Argentina fue una de las variables que explica el récord en la balanza energética argentina, que cerró el primer semestre con un superávit cercano a los US$ 6.987 millones, 87% más que en 2025 y el mayor registro de la historia para ese período, según un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR).
Las exportaciones de combustibles y energía crecieron 52% interanual en el semestre, de US$ 5.345 a US$ 8.118 millones de dólares, y ya representan más del 15% de las ventas externas del país, la mayor participación en dos décadas.
De ese crecimiento, el 79% se explica por mayores volúmenes exportados y solo el 21% por la suba de precios internacionales, lo que confirma que el motor central es productivo y no meramente coyuntural. La BCR proyecta que las exportaciones energéticas podrían superar los US$14.400 millones hacia fin de año, con un superávit sectorial que rondaría los US$ 12.000 millones.
A eso se suma la infraestructura: el oleoducto VMOS, que unirá Neuquén con Punta Colorada, en Río Negro, prevé entrar en operaciones hacia fines de 2026 con una capacidad inicial de evacuación adicional de 190.000 barriles diarios, camino a los 550.000-700.000 barriles diarios de capacidad total. Esto se suma a una infraestructura en Puerto Rosales, provincia de Buenos Aires, que fue renovada y permite el ingreso de mayores buques con una mayor carga de volumen.
Para Ernesto Díaz, vicepresidente de Rystad Energy para América Latina, el mercado internacional atraviesa una recomposición donde la seguridad energética volvió al centro de las decisiones de compra. Los importadores asiáticos ya no premian únicamente el precio, sino también la diversificación de origen y la ausencia de cuellos de botella geopolíticos.
Díaz remarca que, con el desarrollo de VMOS y la terminal de Punta Colorada, Argentina podría construir hacia 2035 un excedente exportable superior al millón de barriles diarios (equivalente a la cifra a la que estima llegar este año toda la producción argentina). Bajo esa lectura, Vaca Muerta dejó de ser únicamente “una historia de crecimiento productivo” para convertirse en “un caso de inserción estratégica en el comercio global de energía, donde el desafío pasa por sostener infraestructura, previsibilidad contractual y reputación comercial en el tiempo”.
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