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A principios de 2022, sigilosamente, Mercado Pago, la billetera virtual de Mercado Libre, empezó a definir el lanzamiento de su propia criptomoneda. El país elegido fue Brasil, que iba a funcionar como proyecto piloto para luego expandir la iniciativa a otras plazas. La presentación en sociedad fue en agosto de ese año. En 2021, ya habían empezado a ofrecer la posibilidad de comprar y vender criptomonedas también en ese país.
El objetivo de Mercado Coin era utilizarla como moneda para recompensar a los clientes tras la compra de algunos productos seleccionados y que, luego, los usuarios pudieran gastarla para adquirir bienes en la plataforma.
Pero el experimento de la empresa fundada por Marcos Galperin, que operaba en asociación con el exchange de criptomonedas Ripio, llegó a su fin. Y, como dijo Ariel Szarfsztejn, CEO de Mercado Libre, cuando la billetera virtual decidió revertir el cambio de color y dejar el amarillo para volver al celeste y blanco: "Vale panquequear".
Los saldos restantes de Mercado Coin deberán venderse o utilizarse para compras en MercadoLibre antes del 17 de abril; en caso de no tomar ninguna acción, el saldo será convertido a reales brasileños.
Sin embargo, la relación de Mercado Pago con los criptoactivos no finalizará. La empresa sí seguirá apostando por su stablecoin respaldada por dólares (Meli Dollar) lanzada en 2024, también en Brasil y ya disponible en México y Chile, con transferencias y comercio de tokens. Además, la compañía mantiene más de US$ 38 millones en bitcoin en su balance.
Los clientes de Mercado Libre usan Meli Dollar para transacciones cotidianas y pagos entre pares dentro de la plataforma, mientras que los suscriptores de Meli+ también pueden recibir reintegros en compras realizadas con esa moneda.
Según la explicación que dio Mercado Pago, la firma "discontinuará el token Mercado Coin como parte de la evolución de su estrategia en el universo cripto. Desde 2024, la empresa ha enfocado sus esfuerzos en Meli Dólar, su stablecoin vinculada al dólar y disponible en la app de Mercado Pago para su compra y venta".
"Meli Dólar también se utiliza como cashback para compras en Mercado Livre (el sitio brasileño), ofreciendo mayor estabilidad y simplicidad a los clientes", aclaró.
Según especialistas del sector, el fin de Mercado Coin tiene que ver con que el lanzamiento de un token ligado exclusivamente a la fidelización de los clientes no es un caso de uso real de criptomonedas, sino un "voucher" al que se le suman pasos para obtener la recompensa. Y advierten que las criptos que van a sobrevivir son las que resuelven problemas verdaderos en lugar de funcionar como cupones digitales creativos.
Lanzar criptomonedas propias en América Latina no es tarea difícil. Nubank, el banco más grande de Brasil, también tenía una, Nucoin, nacida a fines de 2022. Sin embargo, el valor del token se desplomó un 97% para septiembre de 2024, lo que obligó a Nubank a suspender su comercialización.
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