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Rolando Figueroa es el gobernador al que le toca administrar el despegue de la abundancia en Neuquén, a partir de Vaca Muerta. Presente en la CERAWeek by S&P Global en Houston, Estados Unidos, el mandatario conversó con periodistas argentinos y destacó que hasta 2030 habrá obras por 4.000 millones de dólares en su provincia para mejorar la infraestructura. La provincia está licitando 15 nuevas áreas no convencionales y ofreciendo incentivos fiscales a la producción de GNL, entre otros beneficios.
-¿Qué está haciendo el gobierno de Neuquén para mejorar la infraestructura de la provincia?
-Asumí en diciembre 2023 con una deuda financiera importante, de alrededor de 1.300 millones de dólares, de los cuales unos US$ 750 millones vencían en los primeros años. Cancelamos esa parte y logramos que la deuda pasara de representar el 83% de nuestros ingresos a solo el 20%. Esa mejor forma de administración que tenemos en la provincia nos permite tomar financiamiento más barato. Y también teníamos una "deuda de infraestructura" de US$ 4.000 millones, que es el dinero que faltaba en obras. Cada día se va demandando más bienes y servicios públicos, más inversiones en infraestructura y pudimos hacer obras por US$ 1.000 millones. Creemos que en 2029 vamos a llegar a un punto de equilibrio. El horizonte es que en 2030 se duplique la producción en Vaca Muerta, y también se dupliquen los ingresos por regalías. Neuquén tiene 1.150 kilómetros de ruta pavimentada en toda su historia, y nosotros estamos repavimentando más de la mitad, y haciendo otros 800 kilómetros nuevos para las zonas de mayor crecimiento de la población y para el turismo.
-Hay un fenómeno migratorio interno de que permanentemente llegan familias a Neuquén para trabajar allá. ¿Cuántas personas reciben por año?
-Unas 21.000 personas pidieron el cambio de domicilio para estar en Neuquén, de las cuales 4.000 son chicos en edad escolar. En la provincia además nacieron 6.000 bebés en 2025, lo que demanda la construcción de al menos 160 nuevas aulas.
-El Gobierno generó una macroeconomía más estable y nosotros fuimos escuchados en las modificaciones a la ley de hidrocarburos, dentro de la Ley Bases. Y también con el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que ahora se puede incorporar la exploración y producción incremental. Eso va a acelerar las inversiones, se van a construir gasoductos y oleoductos, y llegar con nuestro gas al mundo va a ser un hito. Tenemos que participar de la renta petrolera para transformar nuestra matriz, no solo en petróleo y gas, sino también en turismo y otros sectores.
-Hace dos semanas participamos de la Argentina Week en Nueva York, una gran iniciativa del Gobierno nacional, y nos dimos cuenta del interés que despierta Vaca Muerta. Si a eso le agregamos estabilidad macroeconómica, seguridad jurídica y un trabajo en equipo de los gobiernos con las petroleras podemos dar pasos para lograr tener grandes proyectos de gas licuado en Argentina; para eso también estamos en Houston. Este contexto mundial, en donde se debate la seguridad energética y se mira con particular interés a las zonas libres de conflicto, generan un atractivo para Neuquén.
-Van a venir varios, ahora que se sumó el upstream. Muchos piensan que el RIGI tiene que ser permanente, pero yo creo que tiene que ser un incentivo para que sea rápido. No sabemos por cuánto tiempo vamos a monetizar el subsuelo. Esto es una producción industrial. Antes uno hacía un pozo y fluía el gas y el petróleo; pero hoy todos los días hay que fracturar, con optimización de recursos y un esfuerzo humano muy importante. Por eso hay que destacar que el sindicato de petroleros de Neuquén no hizo paro en las últimas huelgas generales.
-¿Cuántos puestos de trabajo se van a generar en Neuquén en los próximos años? ¿Y cómo resuelve el desafío de los empleos que no están en petróleo y gas?
-En estos dos años bajamos 40% la pobreza y 59% el desempleo de la provincia. Nuestra gente debe tener la oportunidad, y las petroleras hicieron el Instituto Vaca Muerta para formar a los habitantes. Tenemos un programa de becas de 20.000 jóvenes -de los cuales 3.000 son universitarios, el 85% son primera generación que llega a la universidad y el 75% son mujeres-, y estamos haciendo 9 escuelas técnicas. Nuestra provincia es la que tiene mayor crecimiento del empleo privado. La industria petrolera va a demandar en los próximos años 14.000 puestos de trabajo directos nuevos, y reemplazar a los 3.000 que se van a jubilar. Neuquén ya es la ciudad más importante del sur de la Argentina y tiene en construcción 127 edificios. Se baten récords en las ventas de cemento y en los supermercados. Pero eso se genera con planificación, que muchas veces se rompe por el fenómeno migratorio interno. No puede estar en la cabeza de todos que se quieran venir a Neuquén.
-No hay que generar falsas expectativas. Es bueno que en Argentina se desarrollen otras economías regionales como el litio, el oro, un hub de exportación en Río Negro. Eso va a generar que la gente se quede en su lugar. No promovemos para nada el asentamiento de familias en Neuquén.
-Ya somos la cuarta provincia que más aporta al Producto Interno Bruto (PIB) del país, con ingreso per cápita más alto que en otros lugares. Me imagino a Neuquén muy diferente, con las oportunidades concretadas y que sirvieron para despegar al país. Siempre se dijo desde la Ciudad de Buenos Aires que los patagónicos nos quedemos tranquilos, que algo nos iba a tocar si al país le iba bien. Pero las cosas cambiaron. Neuquén es grande por su gente, y si a Neuquén le va bien, a la Argentina le irá bien.
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