“Si Irán detiene el flujo de petróleo en el Estrecho de Ormuz, será golpeado por Estados Unidos 20 veces más fuerte de lo que fue golpeado hasta ahora”, afirmó Donald Trump este lunes. Esta zona del mundo de 33 kilómetros en su parte más angosta es un punto nodal del comercio internacional porque transitan barcos que transportan a diario 20 millones de barriles de petróleo crudo y combustibles y una quinta parte del gas natural licuado (GNL) del mundo. También es relevante para la Argentina, ya que, entre otros productos, por el Estrecho de Ormuz pasa el 35% de la urea que importa el país, un insumo clave que se utiliza como fertilizante en el campo argentino.
La guerra en Medio Oriente que comenzó con el bombardeo de Estados Unidos a Irán el 28 de febrero generó un cimbronazo en los mercados internacionales y provocó una histórica suba del precio del petróleo y del GNL. El dato no es menor, ya que el gas es el principal insumo y representa el 80% del costo de producción de la urea. Solo en lo que va de marzo el precio internacional de urea aumentó 30% hasta los 715 dólares por tonelada.
La Argentina importó el año pasado 525.000 toneladas de urea granulada (un 17% sumando la producción local más la importación) que pasaron por barco a través del Estrecho de Ormuz, que en la actualidad es la zona más disputada de la guerra en Medio Oriente y por donde también pasa un tercio de los fertilizantes que consume el mundo.
De ese volumen, la Argentina importó 287.000 toneladas de urea desde Qatar, 187.000 toneladas de Emiratos Árabes Unidos (EAU) y alrededor de 50.000 toneladas provenientes de Arabia Saudita, según un informe de Ría Consultores de Javier Preciado Patiño basado en datos oficiales.
El mayor volumen de las importaciones de urea es para cubrir la demanda en el país que va de abril a octubre, para abastecer la fertilización del trigo y cebada en el invierno y de maíz en la primavera. Sin embargo, este año la producción local de la planta de Profertil, la única en el país que produce este fertilizante, podría ser la porción que primero se utilice para abastecer el mercado local y evitar los precios altos y luego se utilizaría los volúmenes importados a un valor mayor.
Si el conflicto bélico en Medio Oriente se prolonga en el tiempo, uno de los efectos que podría sufrir la Argentina sería un mayor riesgo para asegurarse el abastecimiento de la urea necesaria para la próxima campaña agropecuaria. La Argentina tendría que apelar a otros mercados de Europa y Asia para abastecerse del fertilizante clave para la producción de cereales como el trigo, maíz y cebada, entre otros, en un contexto internacional de precios altos y con más competencia entre países.
La Argentina consume 2,5 millones de toneladas anuales, el triple de lo que demandaba hace 20 años. Un poco menos de la mitad es abastecida por la planta de Profertil de Bahía Blanca, que demanda 2,5 millones de metros cúbicos por día de gas natural.
El resto de la demanda de urea (alrededor de 1.500.000 toneladas) que el campo argentino demanda es importada. El 60% de la urea que llega al país viene de países de Medio Oriente, pero no del Estrecho de Ormuz, como Turkmenistán, Azerbaiyán, Egipto y del sur de Omán. El resto de la importación llega desde España, Rusia y Nigeria y Argelia, entre otros países.
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