El proyecto de litio Rincón, operado por el gigante minero anglo-australiano Rio Tinto en la provincia de Salta, acordó este martes un paquete de financiamiento que asciende a los US$ 1.175 millones. Estos fondos, provenientes de un consorcio de cuatro prestamistas internacionales, están destinados a completar el desarrollo de este activo en el Noroeste Argentino.
La estructura del financiamiento destaca por la participación de entidades de crédito como la Corporación Financiera Internacional (CFI), BID Invest, Export Finance Australia (EFA) y el Banco Japonés de Cooperación Internacional (JBIC). Esta inyección de capital representa casi la mitad de la inversión total prevista para el proyecto, valorada en US$ 2.500 millones, por lo que el respaldo de estas entidades subraya la viabilidad técnica y el cumplimiento de estándares internacionales de la operadora.
Rincón es el primer proyecto minero en ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en mayo de 2025. Este marco normativo fue determinante para brindar la previsibilidad fiscal y cambiaria necesaria para comprometer inversiones de tal magnitud. La adhesión al régimen permite acelerar los plazos de ejecución en un contexto de alta competencia por el suministro de minerales críticos.
La compañía informó esta tarde al mercado que «los ingresos se utilizarán para respaldar el desarrollo del proyecto de litio Rincón, cuyo objetivo es alcanzar una capacidad anual de aproximadamente 60.000 toneladas de carbonato de litio grado batería«.
Si bien las proyecciones iniciales estimaban una producción de 53.000 toneladas, la compañía implementó planes de optimización y eliminación de cuellos de botella para elevar el volumen de salida. Se prevé que la planta tenga una vida útil operativa de 40 años, consolidándose como un actor de largo plazo en el NOA.
La construcción de la infraestructura ya muestra avances y, desde el año pasado, se ejecutan las obras de ampliación del campamento y el desarrollo de la logística de sitio para soportar la operación a gran escala. Según el cronograma actualizado, se espera que la producción inicial comience en 2028, con una curva de ascenso (ramp-up) que permitiría llegar a la plena capacidad instalada en un período de tres años.
Jérôme Pécresse, Chief Executive de Rio Tinto Aluminium & Lithium, afirmó que “este paquete de financiamiento amplía los recursos disponibles para el proyecto Rincón y respalda la ejecución continua de la cartera de crecimiento en el sector litio, que se sustenta en las atractivas perspectivas a largo plazo producto de la transición energética”.
En paralelo a estos anuncios financieros, el gobernador de Salta, Gustavo Sáenz, confirmó desde Nueva York el inicio de las exportaciones de litio de Rio Tinto desde la provincia con destino a China. Esta operación marca el debut operativo del proyecto Rincón en el mercado internacional con carbonato de litio, validando la cadena logística desde la Puna salteña hacia los centros de fabricación de celdas de batería en Asia.
El anuncio de Sáenz se produjo en el marco del Argentina Week que se realiza en Nueva York hasta este miércoles, donde se destacó el rol Rincón en la capacidad productiva y exportadora de la provincia. En ese sentido, la llegada del primer cargamento de carbonato de litio a China representa otro hito en el posicionamiento de Argentina como proveedor, se destacó. Este flujo comercial es el resultado de las pruebas de planta y el procesamiento anticipado que la compañía ha venido realizando.
Desde el punto de vista técnico, Rio Tinto confirmó que las hipótesis materiales de producción se mantienen vigentes y sin cambios significativos respecto a sus reportes previos a la bolsa australiana (ASX). La estabilidad de los recursos minerales y las reservas de mineral en Rincón permiten proyectar una operación sostenida que será fundamental para abastecer la creciente demanda de cátodos de alta pureza.
Finalmente, se enfatizó que la integración de capitales provenientes de Australia y Japón, sumada al apoyo de organismos multilaterales, diversifica el riesgo financiero de la operación.
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