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El anuncio esta mañana del cierre de FATE, la emblemática fábrica de neumáticos con 86 años de historia en la Argentina, marcó este miércoles un punto de quiebre para la industria nacional de cubiertas de autos, que viene castigada desde hace tiempo.
La empresa, propiedad de la familia Madanes Quintanilla –dueña también de la siderúrgica Aluar, exenta de esta crisis y que continuará su negocio– confirmó que cesará la actividad en su planta de Virreyes, en San Fernando, provincia de Buenos Aires, y despedirá a 920 trabajadores, con el pago de indemnizaciones completas.
En un comunicado que emitió, la compañía –que es la única de origen argentino en el rubro– acusó impacto del contexto local. “Los cambios en las condiciones de mercado nos obligan a encarar los desafíos futuros desde un enfoque diferente, sin dejar de valorar la vocación industrial que nos ha definido siempre”, destacó. A él, se suma un combo de factores que complicaron la operación en los últimos años.
El boom de importaciones de neumáticos, que se dispararon en los últimos dos años por la baja de aranceles y la apertura comercial, complicaron el negocio. Fuentes allegadas a la compañía explicaron que “el aumento de las importaciones desde China fue tan feroz que se hizo insostenible”.
Actualmente, 75% de los neumáticos que se venden en el país vienen del exterior. En mayo de 2025 ingresaron 869.525 unidades, la cifra mensual más alta en más de dos décadas, en su mayoría provenientes de Asia.
Según estimaciones de consultoras privadas, entre 2023 y 2025 las importaciones del sector crecieron 35%. Esa dinámica llevó a las marcas a bajar sus precios entre 15% y 40% para competir. En ese sentido, según un relevamiento de PxQ, los neumáticos se abarataron 42% en pesos y 38% en dólares entre fines de 2023 y el cierre de 2025. En ese periodo, las importaciones subieron 34,8%.
Así, los productos importados capturaron buena parte de la demanda interna, complicando la sustentabilidad de las fábricas nacionales. Sin FATE, quedarán dos productoras a nivel local: la italiana Pirelli y la japonesa Bridgestone/Firestone.
Antes de su cierre, la planta de FATE –capaz de fabricar más de 5 millones de neumáticos por año– venía operando al 30% de su capacidad total por la mayor oferta importada y la menor demanda, con 150.000 cubiertas mensuales, una cifra que en la industria califican como casi irrelevante teniendo en cuenta su potencial.
Cerca de la compañía, aseguran que hace 30 años que no es rentable y que la planta sobrevivía con los aportes de los accionistas gracias a los buenos resultados de Aluar. Los últimos balances en rojo de FATE lo demuestran.
FATE presentó dos veces procesos preventivos de crisis: el último fue en junio de 2024 y el anterior en marzo de 2019. Nunca se recuperó desde entonces. Las otras dos fabricantes también tuvieron recortes en la producción recientemente, presentaron procesos preventivos de crisis y realizaron ajustes de personal frente a la contracción del mercado y los márgenes.
El Sindicato Único de Trabajadores del Neumático Argentino (SUTNA) es protagonista de un largo historial de medidas de fuerza, con paros salvajes que paralizaron las plantas en varias ocasiones y fuertes demandas salariales que lograron aumentos por encima del resto de los sectores, con bonos extraordinarios.
El secretario general Alejandro Crespo encabeza el gremio y se convirtió en un referente del sindicalismo combativo. A sus 29 años, inició su actividad en Fate y, desde entonces, su trayectoria se relacionó a la militancia gremial y política. En 2007, quedó al frente de la seccional San Fernando, en su primer paso en la estructura gremial del Neumático. A partir de ese momento, inició una cruda seguidilla de medidas.
Uno de los conflictos más resonantes fue en 2022 cuando frenaron la producción de neumáticos por casi tres meses, con bloqueos y un impacto económico millonario por la parálisis antes de alcanzar un acuerdo.
En la previa del tratamiento de la reforma laboral en Diputados, y en medio del rechazo de la población a los sindicatos –según Taquion, ocho de cada 10 argentinos no se sienten representados con ellos–, el SUTNA busca nacionalizar el conflicto.
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